Peixe-boi na Baía de Chesapeake: um avistamento raro neste verão

Nov 24, 2023

Não, isso não é uma sereia.

Autoridades ambientais dizem que um peixe-boi foi avistado se aquecendo nas águas quentes da Baía de Chesapeake. A Potomac Riverkeeper Network confirmou o avistamento no fim de semana no rio St. Mary, perto de onde convergem o Potomac e a Baía de Chesapeake.

O guardião do rio Lower Potomac, Dean Naujoks, disse que a salinidade do rio este ano tem sido excepcionalmente alta, atraindo golfinhos, tubarões-touro, raias e caranguejos. Ele quase esqueceu que peixes-boi também passam por essas águas.

“É uma área incrível que faz parte da Baía de Chesapeake”, disse Naujoks. “Não é surpreendente que tenhamos vida selvagem abundante chegando, alimentando-se, reproduzindo-se e passando tempo nessas águas.”

Ainda assim, os avistamentos de peixes-boi são tão incomuns que os habitantes de Maryland às vezes têm dificuldade em identificar o animal com peito largo, bigodes e cauda em formato de pizza, disse Jennifer Dittmar, diretora de resgate de animais do Aquário Nacional. O aquário também recebeu uma ligação para sua linha direta no sábado relatando o peixe-boi.

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É um dos poucos animais marinhos que pode alternar entre água doce, salobra ou salgada – embora as temperaturas devam ser de pelo menos 68 graus para que possam prosperar, disse Dittmar. Os peixes-boi são normalmente encontrados em cursos de água ao redor da Flórida, mas são conhecidos por vagar para o norte durante os meses de verão até a Baía de Chesapeake ao longo dos anos.

Um jovem peixe-boi chamado “Ilya” foi avistado em 2009 em uma marina perto de Havre de Grace, informou o The Baltimore Sun na época. Outro peixe-boi da Flórida chamado “Chessie” - em homenagem a um dos criptídeos favoritos de Maryland - gosta de visitar a Baía de Chesapeake desde 1994. Ele é creditado por ajudar o Departamento de Recursos Naturais de Maryland a desenvolver o primeiro conjunto federal de protocolos para o norte. encalhes e resgates de peixes-boi.

Os peixes-boi têm se aventurado fora das águas da Flórida com mais frequência nos últimos anos, mas o motivo nem sempre é claro, disse Dittmar. Os mamíferos são particularmente suscetíveis à proliferação de algas vermelhas e as temperaturas da água dos oceanos no seu habitat natural estão a aumentar graças às alterações climáticas. Uma bóia na Baía Manatee, na Flórida, registrou temperaturas de 100,2 e 101,1 graus em julho.

Ainda assim, os peixes-boi, que são herbívoros, podem ser atraídos para locais na baía onde possam encontrar uma abundância de ervas marinhas saborosas para se alimentarem.

As gramíneas encontradas em Chesapeake têm prosperado nos últimos anos. Um relatório de julho produzido pelo Programa da Baía de Chesapeake estima que as gramíneas subaquáticas aumentaram cerca de 12% em 2022. Os cientistas atribuíram a melhoria às chuvas abaixo da média e às temperaturas mais frias do verão associadas ao fenômeno climático La Niña, que apresenta ventos de superfície mais fortes em todo o Oceano Pacífico. e condições mais frias.

Os peixes-boi são considerados uma espécie ameaçada e são protegidos federalmente pelas leis de Proteção de Mamíferos Marinhos e de Espécies Ameaçadas. A Flórida também regulamenta zonas de velocidade de navegação para proteger o peixe-boi lento e seu habitat.

A gestão do peixe-boi está sob a jurisdição do Serviço de Pesca e Vida Selvagem do Departamento do Interior dos EUA, disse Dittmar. As autoridades federais ocasionalmente providenciaram a captura e o retorno de peixes-boi em dificuldades à Flórida.

Foi exatamente isso que aconteceu com Chessie em outubro de 1994, quando as temperaturas da baía caíram rapidamente para 60ºC e o deixaram atordoado pelo frio. As autoridades finalmente conseguiram que a Guarda Costeira dos EUA o levasse de volta à Flórida. Uma operação de resgate para qualquer peixe-boi remanescente na Baía de Chesapeake neste outono provavelmente seria gerenciada pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, disse Dittmar.

Então, o que você faz se vir um peixe-boi nas águas de Maryland?

“Eu adoraria se encontrasse um peixe-boi, então definitivamente aproveite”, disse Dittmar. “Mas certifique-se de que sua embarcação esteja em ponto morto e diminua a velocidade até que o animal passe.”