Um terceiro

Aug 06, 2023

Por favor, tente novamente

C

uando muitos americanos pensam em comida indiana, eles evocam o aroma amanteigado do tikka masala – aqueles pedaços grelhados de frango marinado em iogurte e mergulhados em molho vermelho cremoso. Eles podem se lembrar dos aromas terrosos e caleidoscópicos de cominho, coentro e açafrão de dentro de uma loja de especiarias indiana. Ou imaginam o perfume açucarado de uma xícara quente de masala chai.

Aposto que eles não pensam é em café.

Mas para Tanya Rao, proprietária da Kaveri Coffee Works – uma torrefação independente e de pequena escala em Berkeley – o café é uma tradição familiar há mais de meio século. A ligação dos Raos com o café remonta a 1941, quando o avô de Tanya, MV Rao, abriu o India Coffee Kiosk em Bangalore, Índia, na região de Karnataka – conhecida por ser o maior produtor de café do país. Quando MV não conseguiu mais administrar o comércio da família, ele o passou para o pai de Tanya, Mohan Rao. Desde então, o café definiu um sentido de lar e um propósito para os homens da família de Rao.

Ninguém, entretanto, esperava ou preparou Tanya, a filha mais nova, para assumir o manto. No entanto, aqui está ela.

“Eu era o próximo na fila para me casar”, diz Rao. “Mas, em vez disso, quebrei barreiras e desafiei o status quo, deixando minha [antiga] carreira para viajar e ser dono do meu negócio.”

Hoje, Rao está liderando uma nova onda de cafeteiras da Bay Area com foco em capacitar mulheres negras na indústria cafeeira, que muitas vezes pode parecer centrada nos homens e dominada pelos brancos. Mesmo no CoRo de Berkeley, o espaço lindamente colaborativo onde Rao torra seu café, houve uma visível falta de mulheres durante a movimentada manhã que visitei. Isso não quer dizer que não existam mulheres torrefadoras, mas ver uma mulher indiana em uma sala cheia de torrefadores de café masculinos foi extremamente perceptível para mim. Os dados revelam uma disparidade de género na indústria cafeeira, com os homens acumulando uma parcela muito maior dos lucros. De acordo com um relatório da Organização Internacional do Café, 70% da mão-de-obra cafeeira em todo o mundo é fornecida por mulheres, enquanto apenas 20% das explorações cafeeiras são propriedade de mulheres. Da mesma forma, a indústria americana de torrefação de café é fortemente dominada pelos homens.

Para Rao, no entanto, essas disparidades fazem parte do que alimenta a sua missão de se destacar como uma empreendedora radical do café – alguém que está a apresentar aos habitantes da Bay Area o mundo delicioso e relativamente pouco conhecido dos grãos de café indianos.

Embora os americanos sejam mais propensos a associar a Índia ao seu chá do que ao seu café, o Sul da Índia – particularmente o estado de Karnataka, no sudoeste – é conhecido por ter uma rica cultura cafeeira. Karnataka é onde o avô de Rao fundou seu negócio de café e também é onde se acredita que um santo sufi chamado Baba Budan tenha plantado as primeiras sementes de café da Índia, há mais de 300 anos. A região mantém um clima de alta altitude durante todo o ano, exuberante para o cultivo do café. Na verdade, ajudou a tornar a Índia o oitavo maior produtor de café do mundo.

No entanto, em grande parte do mundo ocidental, o café indiano ainda é pouco apreciado. Os colonizadores britânicos controlaram a indústria cafeeira da Índia durante quase 200 anos, até que a Lei da Independência da Índia foi assinada em 1947. Como resultado, a maior parte do café indiano nunca chegou às Américas. Em vez disso, acabou por ser enviado para a Europa, Austrália e outras partes da Ásia, enquanto a América Latina colonizada desenvolveu a sua própria cintura cafeeira ao longo do equador para abastecer o Hemisfério Ocidental. Rao estima que apenas 3% do café nos EUA vem da Índia, enquanto a maior parte do café indiano é enviada para Itália.

Mas de volta a Karnataka? “O café faz parte da nossa vida, é um verdadeiro luxo”, diz Rao.

Pare-me se já ouviu isto antes: uma mulher de Bangalore que cresceu numa sociedade capitalista patriarcal deixa o seu país natal e desafia as expectativas tradicionais de género para criar o seu próprio negócio de café em Berkeley.

Tendo emigrado da Índia aos 17 anos, Rao começou seu caminho tortuoso com uma licenciatura em ciência da computação pela Universidade da Virgínia em 2001. Era o que seus pais queriam que ela fizesse. E durante anos ela fez isso. Ela trabalhou como engenheira financeira, tentando “construir o sonho americano perfeito”. Mas tudo mudou quando Rao visitou São Francisco pela primeira vez e, depois de se apaixonar pela cultura daqui, largou o emprego para se mudar para a Bay Area em 2008.